Utilização do óleo de pequi como coletor na microflotação de apatita

Abstract

O pequi é um fruto abundante nos estados que possuem as principais áreas de concentração de fosfato no Brasil. Os ácidos graxos são substâncias que atuam como coletores na flotação de fosfato, e estão presentes nos óleos vegetais. Sendo o pequi um fruto oleaginoso, seu potencial como coletor pode ser valorizado e explorado na região. Nesse contexto, este trabalho teve como objetivo aplicar o óleo de pequi (Caryocar brasiliense), extraído das polpas branca e amarela do fruto, no processo de flotação de apatita, verificando seu potencial para ser utilizado como coletor. Este fruto, típico do Cerrado brasileiro, possui alta incidência dos ácidos graxos oleico e palmítico. Para a aplicação da polpa branca (mesocarpo externo), realizaram-se os procedimentos de extração (utilizando extrator Soxhlet) e separação do solvente presente no extrato. O óleo da polpa amarela (mesocarpo interno), produzido por empresa especializada, foi adquirido no Mercado Central de Goiânia. O óleo da polpa amarela do pequi foi submetido à caracterização química, com a determinação dos índices de acidez, saponificação, iodo e determinação da matéria insaponificável. A verificação do desempenho deste óleo como coletor foi realizada através dos ensaios de microflotação em tubo de Hallimond, variando-se a concentração do coletor e o pH da solução. A microflotação foi realizada com amostras puras de apatita. O mineral foi submetido à caracterização química e determinação da massa específica através da picnometria. Além do óleo de pequi, foram realizados ensaios com o coletor Flotigam 5806, da empresa Clariant, o qual foi utilizado como parâmetro de comparação. Os coletores foram previamente submetidos à hidrólise alcalina (saponificação) para sua aplicação na flotação. Os resultados de microflotação foram analisados estatisticamente através da análise de variância (ANOVA), verificando se os fatores concentração e pH influenciaram nas recuperações de mineral. Observou-se que o extrato da polpa branca não foi eficiente na flotação de apatita. Acredita-se que os métodos de extração e separação extrato/solvente não tenham sido eficientes para a obtenção dos ácidos graxos presentes nesta polpa. O óleo de pequi comercializado, extraído da polpa amarela do fruto, obteve altas recuperações de apatita nos testes de microflotação, com resultados similares ao coletor industrial utilizado como parâmetro. Portanto, o óleo de pequi pode constituir uma alternativa de coletor a ser aplicado na flotação de minerais fosfáticos.